出羽三山の一つ、湯殿山にあるお寺で即身仏で有名です。

　大日坊と言えば、即身仏。その『即身仏のカード型お守り』があったので、頂いてきました。

　即身仏とは山形県の庄内地方などで行われた特別な行法で、修行をしながら自らを腐敗しない身体に作り変え、死後も仏としてその身を留める壮絶な信仰形態です。

　これは十穀を断って生の木の皮や実、根のみの木喰行で命をつなぎ、腐敗の原因となる脂肪分を身体からそぎ落とします。さらに漆を飲んで体内の細菌活動を押さえて内部からの腐敗も防ぎ、だんだんと塩と水のみの断食に入ってゆきます。

　その段階も終わると水はけの良い乾燥した高台に穴を掘り、その中に入って土をかぶせます。中には炭などを入れて徹底的に湿気を除き、呼吸穴のみ開けておきます。

　穴の中では読経だけを繰り返しながら徐々に死に向かい、外からの呼びかけに応じて鳴らしていた五鈷鈴の音が途絶えた時点で入定したと判断し、完全に土で埋めて３年ほど放置します。そしてしっかりと乾燥した時点で掘り起こしたのが即身仏です。

　ちなみに「ミイラ」とはポルトガル語のミルラーを語源とし、防腐剤を表すのだそうです。このため生きながらの苦行で身体を作り変えた即身仏と、薬で無理やり腐敗を止めたミイラとは別のものであると、住職は仰っていました。

　そんなお方のお守りですので、これはもうなんと言うのか壮絶な力を感じます。

　しかしさらに即身仏の世界に踏み込んだ、想像を絶するお守りがありました。それがこちらの『真如海上人御衣入御守』

　真如海上人とは、上記の即身仏と成られたお坊さんのこと。この真如海上人は丑歳と未歳に衣替えが行われます。その古くなった衣を入れたのが、このお守りなのです。

　本当に私なんかが持っていて良いのかしらと迷うお守りですが、まさに即身仏と触れ合っていられる、ある意味で究極のお守りと言って良いのではないでしょうか。なんとも畏れ多いお守りです。